甘粕まずはじめに、この度のM&Aについて、私たちアイデミーとしても非常に意義深いものであると感じています。ファクトリアルとアイデミーは、まるで双子のような関係だと思えるほど、初めて出会ったときから特別な絆を感じていました。今回、改めてその出会いのきっかけから振り返ると、感慨深いものがあります。

山田そうですね、最初は、ファクトリアルの創業者である金田喜人が、アイデミーの石川聡彦さんと得たご縁がきっかけでした。コーポレートサイトの制作から連携がはじまり、そこからより深いレベルの協業に話が及びましたね。2022年の7月頃、アイデミーが開発リソースの不足を感じていたところに、まずはコンサルティングの形で関わりました。

実は、お話を聞いたときには、解決する難易度が高いと感じたこともあって、一旦は私だけが加わらせていただいたんです。ただ、一緒に取り組む中で、アイデミーとの相性の良さ、ビジネスの方向性が非常に合っていることを実感しました。コンサルティングとしての協力から始まりましたが、徐々に実際のプロジェクトにも参加するようになりました。

甘粕そうですね、2022年7月の最初の協業から、私たちの関係は徐々に深まり、2023年4月からプロジェクト自体を広げていこうという動きになって。2023年8月には共同で取り組むお客様の案件もスタートしました。その上で、今回の意思決定に至った、ファクトリアルの背景にあった課題は何でしたか？

山田近年はエンジニアの単価が上昇傾向にあり、私たちも単価を上げるためにどうすればよいのか、数年来にわたって試行錯誤してきました。しかし、それを叶えるためにビジネスプロセスの上流工程に適切に入ることは難しく、さらにプロセスをきちんと整理できる人材の確保は大きな課題でした。私たちのようなWeb制作やシステム開発会社では、そういった人材を抱えることは難しいのが現実です。その点、アイデミーとの協業は、上流工程をしっかりと管理し、ビジネスプロセスを整えることができる、とても優秀なメンバーが揃っている。そこに大きな強みを持っていると感じています。

甘粕 M&Aを決断した決め手は、他にもありましたか？

山田 最大の要素は「カルチャーの親和性」です。共に業務を推進する中で、不確実性がある中でも失敗を恐れずに挑戦し、軌道修正しながら進めるスタイルや、最初から完璧を求めない柔軟な姿勢が、アイデミーとファクトリアルは合致していると感じました。このようなカルチャーであれば、さまざまな案件に対しても、私たちのチームが安心してパフォーマンスを発揮できる環境を提供してくれる、と確信しました。

また、一人の経営者として見た時に、アイデミーが持つ営業力とプロジェクト構築能力は、非常に魅力的でした。繰り返しになりますが、ビジネスプロセスを上流から整理し、高単価でのチャージレートを担保できる能力は、ファクトリアルにとって大きなメリットです。

予算を持つ部署との関係構築能力にも注目しました。アイデミーはAIやDX領域で強みを持ち、これらのテーマに積極的に取り組む人材を擁しています。この点で、高い収益性を持つプロジェクトに関わることができ、経営層が投資をしたいと思う領域に積極的に関与できることは、一人の経営者としてもポイントだと捉えています。

甘粕特に、アイデミーはAIやDXといった、経営者が将来にわたって必要と考える人材育成やプロジェクトに直接的に関わるだけに、「顧客視点での投資領域」であることも大きいですね。

山田まさにそうです。今後もその傾向は続くでしょうから。そして、アイデミーはソリューションだけでなく人材育成も担っている。AIやDXの推進において、教育は不可欠な要素です。アイデミーがこの領域で強固な立場を持っていることは、長期的に見ても、私たちにとっても価値ある資産になります。

甘粕アイデミーグループに参画したことで、チームのモチベーションがアップした、といった効果は表れていますか？

山田受託開発をしていると、見積もりや予算、お客様の決裁といったさまざまな都合により、本来は望んでいた選択肢「ではない」進め方にならざるを得ない状況が生じます。そのような展開になると途中で気づいた場合でも、進行を止められないことも。こういった状況は一定のストレスとなっていました。

甘粕 スケジュールも含めて計画を立ててしまった後だと、変更が難しい状況になりがちですよね。それが顧客目線でも正しい方向で進んでいるかさえ、疑問に思うこともあります。「契約上やらざるを得ない形になっているから」という重圧から外れて、本質的な作業に集中できる時間が増えれば、プロジェクトへの取り組み方も根本的に変わるのだと思います。

山田おっしゃる通りですね。ファクトリアルの経営課題としては、社員に働きやすい環境を提供し、お客様に価値を直接的に提供することを目指す一方で、受託開発という契約形態がプロジェクトの実態に合っていないと作業の進め方に無理が生じてしまう。アイデミーとの案件では契約と実態が一致しているため、スムーズにプロジェクトを進めることができました。

甘粕他にも、ファクトリアル社内に起きた変化はありますか？

山田アイデミーとのM&Aにより、AI領域・DX領域の先端技術に関わるプロジェクトへ参加する機会が増えました。これは私たちのクリエイティブチームにとって大きな意味を持ち、社員の成長に直結する価値があります。最先端技術への関わりを通じて、社員のスキルアップやキャリアの成長を目指しています。

また、プロジェクトを請け負う形にも変化をもたらしていきたいですね。担当者が専任するような形ではなく、よりチームで請けられる体制を作り、十分なバッファを設けてリスクを排除しながら進められるようにしたいです。

実際に、上場企業であるアイデミーとのM&Aによって得られた安定したバックボーンは、プロジェクトの質を向上させると同時に、社員にとっても安心して働ける大きな要因となりました。出戻りしてくれた社員の例も生まれています。社員にとっても、結婚や出産といったライフイベントにも前向きに取り組みやすくなったというのは、顕著な効果といえます。

あとは、社員が「Aidemy Business」を活用してAIやDX分野のトレーニングの機会を得られるようにもなりました。興味はあっても具体的に何から手をつけていいかわからない、という社員にとっては、大きなメリットとなっています。

甘粕確かに、顧客向けに提供しているラーニングプラットフォームですから、社員のスキルアップやモチベーション向上にも貢献してもらわないとなりませんね（笑）。

山田さらに、エンジニア同士で技術交流会を実施したところ、とても盛り上がりました。実はファクトリアルはリファラル採用が中心で離職率も低いため、新しい人材との出会いが少なくなりがちだったんです。交流会を通じて、新たな技術や仕事へのアプローチについて学び、新鮮な刺激を受けました。

甘粕「両社のシナジー」という観点でいくと、今後も含めて、どういった期待を持っていますか？

山田ファクトリアルとしては、AIやデータサイエンスのプロジェクトにおいて、実際に現場で活用するためのアプリケーション開発をサポートする役割を担うことで、アイデミーに貢献していけると感じています。やはり、実際の現場へそれらを実装するためには、アプリケーションに乗せる必要性がありますからね。アイデミーのデータサイエンスチームは、コミュニケーション能力がとても高いと感じていまして、連携もスムーズにいきそうです。

また、AIモデルの開発と並行してアプリケーション開発を進めることで、UI/UXを具現化したプロトタイプを素早く作成し、プロジェクトの具体化を図ることができます。実利用を踏まえた上で、早い段階からプロジェクトを作っていけるはずです。アイデミーのビジネスコンサルタントやデータサイスエンスチームが構想したものを素早く実装する。そこに、ファクトリアルとしてはバリューを発揮でき、シナジーが生み出せると考えています。

甘粕まさに、アイデミーとしても似たような構想を持っていますね。加えて言うと、私たちはウォーターフォール方式でのプロジェクトにはあまり取り組まず、アジャイル方式での対応を基本としていますが、アジャイル方式と言っても計画性や、不確実性を管理することはとても重要であるとも認識しています。

ファクトリアルがこれまでウォーターフォール方式の開発現場にも取り組み、培ってきた計画性や緻密さは、アイデミーの既存メンバーには無いような、ある種の「パワー」として光ってくれるのではないかと。そういったスキルを持つ人材が私たちには必要です。

山田確かに、ファクトリアルでは最終的な成果物の作成を目標にしていますが、アジャイル方式で進める中でも、どのイテレーションで何を提供するかを明確にしながらプロジェクトを進めています。このプロセスでは、バックデートで細かく計画を立て、検証や確認を緻密に行うことが求められます。そういった丁寧さや、正確さを追求するアプローチであれば、チームにとって大きなバリューをもたらすことができるでしょう。

甘粕最後にM&Aを検討していらっしゃる企業へ、ぜひメッセージをいただけますでしょうか。

山田やはり受託開発をメインに経営されている企業にとって、大きな課題は営業面だと思います。ファクトリアルは、アイデミーとのM&A後には、特にAIやDXといった分野での上流案件へのアプローチが拡充し、営業面での安定性を得ることができました。

さらに、AIやDXは手掛けられる企業が多くないからこそ、価格競争に巻き込まれにくい案件獲得への期待が持てる。シンプルに言うと、安定的な案件と安定的な単価の向上が見込めることは、大きなメリットだったと考えます。

「お客様に価値を提供する」という本質的な勝負をしたい経営者にとっては、社員がプロジェクトにより集中でき、結果として稼働率の向上や従業員満足度の向上、さらには組織の成長にも繋がる好循環を生み出すきっかけにもなるはずだと思っています。

アイデミーのような上流案件が多く、一流のクライアントを持つ企業との連携は、質の高い挑戦を可能にしてくれます。組織を成長させる上でも重要であり、業務を通じてお客様や案件と共に成長していける、という期待を持っています。

また、アイデミーの経営層の若さも、私たちがM&Aを決断した大きな要因の一つです。社長の石川聡彦さんも30代前半で、事業部長や経営幹部も若い年代が多い。私自身は40代後半ですが、仮に引退したとしても、彼らのように若く活力のあるメンバーがいれば事業承継も前向きに考えられます。

アイデミーとの統合は、ファクトリアルにとって多くの好循環をもたらしていると言えるでしょう。収益構造の改善、営業の安定性、質の高いチャレンジの機会、組織の若返り……経営上の大きな課題を解決するきっかけとなりました。